Всемирная организация здравоохранения (ВОЗ) как специализированное учреждение ООН была основана 7 апреля 1948 года. Республика Беларусь является одной из стран-учредителей ВОЗ, но активно участвует в работе этой Организации лишь с конца 1991 г. Штаб-квартира и секретариат ВОЗ расположены в Женеве. Руководящим органом ВОЗ является ежегодно созываемая Всемирная ассамблея здравоохранения (ВАЗ), состоящая из представителей государств-членов. Для Европы руководящие функции выполняет Европейское региональное бюро ВОЗ (ЕРБ). В Исполнительный совет, избираемый ВАЗ, входит тридцать четыре представителя. Республика Беларусь регулярно участвует в работе сессий ВАЗ и ЕРБ.

Цель сотрудничества Республики Беларусь с ВОЗ заключается в том, чтобы, используя мировой опыт, обеспечить наиболее благоприятные условия для совершенствования работы системы здравоохранения Беларуси.

Взаимодействие осуществляется на основе двухгодичных программ, разрабатываемых совместно с Европейским региональным бюро ВОЗ, по приоритетным для Беларуси направлениям:

• реформа здравоохранения
• здоровье матери и ребенка
• последствия аварии на ЧАЭС
• борьба с инфекционными болезнями
• политика в области лекарств

Договорно-правовой основой сотрудничества Республики Беларусь с ВОЗ является Базовое соглашение между Республикой Беларусь и Всемирной организацией здравоохранения по установлению технического консультативного сотрудничества (вступило в силу 17 августа 2000 г.).

В Республике Беларусь создано и активно действует Представительство ВОЗ по связи и координации. Кафедра стоматологии Минского медицинского института и Научно-исследовательский клинический институт радиационной медицины и эндокринологии являются Сотрудничающими центрами ВОЗ по стоматологии и патологиям щитовидной железы соответственно.

Сотрудничество с ВОЗ позволяет не только использовать опыт этой организации, но и получать значительные финансовые средства. Так, за период 1991–2001 гг. при содействии ВОЗ Беларусь получила порядка 9,6 млн. ам. долл. для реализации различных проектов в области здравоохранения. В 2001 году при финансовой поддержке ВОЗ 47 белорусских специалистов приняли участие в 32 конференциях, семинарах и совещаниях ВОЗ за рубежом. На средства ВОЗ было проведено 6 республиканских и 3 региональных семинара, а также организована стажировка по проблемам диабета в Женеве.

Свидетельством развития политических контактов с ВОЗ является визит в Беларусь 28 февраля — 2 марта 2001 года регионального директора Регионального бюро ВОЗ  М. Данзона.

Республика Беларусь является одной из трех стран СНГ, сохранивших право голоса на Всемирной ассамблеи здравоохранения. Это дает возможность не только принимать участие в обсуждении программной деятельности, но и влиять на принятие решений с учетом интересов и потребностей страны.

Республика Беларусь заинтересована в использовании возможностей ВОЗ для привлечения внимания мирового сообщества к наиболее острым проблемам страны: реформированию здравоохранения и преодолению медицинских последствий катастрофы на ЧАЭС.